Военное приветствие кажется вещью условной: поднёс руку к головному убору — и всё. Но у этого движения есть родословная, уходящая к рыцарским латам, и первоначальный смысл его был вполне практическим. Поднимая руку к голове, человек делал видимым своё лицо и показывал, что рука его пуста.



Забрало и открытое лицо



Самая известная версия происхождения связывает приветствие с рыцарским шлемом.



Рыцарь в полном доспехе был неузнаваем: лицо закрыто забралом, весь он — железо. Встречая другого воина, он поднимал забрало, открывая лицо. Жест говорил сразу о двух вещах: вот кто я, и я не намерен нападать.



Движение руки к голове — остаток именно этого действия. Забрала давно нет, а рука по-прежнему идёт к виску.



Есть и версия попроще: приветствие выросло из обычая снимать шляпу перед старшим. Военному снимать головной убор было неудобно и не всегда позволительно, и полный жест сократился до прикосновения к нему.



Обе версии сходятся в существенном: приветствие показывает, что рука занята не оружием, а вежливостью, и что человек не прячется.



Почему «честь»



Русское название точнее многих иностранных, и стоит вдуматься, что оно утверждает.



Честь не «оказывают» и не «выражают» — её отдают. Глагол предполагает, что честь принадлежит другому и находится у тебя на временном хранении; ты возвращаешь причитающееся.



Отсюда и строгость правила: младший приветствует первым. Не потому, что он ниже как человек, а потому, что признание чужого положения — его обязанность, а не любезность.



Само слово «честь» родственно глаголу «чтить» и существительному «почёт». Общий корень указывает на почитание, воздаяние должного.



Правила и их смысл



Воинский устав описывает приветствие подробно, и почти каждая подробность имеет объяснение.



Правая рука — та, что держала бы оружие. Приветствуют именно ею, показывая, что она свободна.



Ладонь обращена вниз и пальцы сомкнуты — в ней ничего нет и ничего не спрятано.



В русской и советской традиции честь отдают только при надетом головном уборе; с непокрытой головой приветствуют иначе. В некоторых армиях правило другое, и это различие иногда становится причиной недоразумений на совместных церемониях.



Стоит добавить, что в современном российском уставе принят термин «воинское приветствие»; «отдавать честь» осталось разговорным и историческим названием того же действия.



Как приветствуют в разных армиях



Жест этот всюду похож и всюду немного свой, а различия объясняются историей не хуже всяких документов.



В британской армии ладонь развёрнута наружу, к тому, кого приветствуют. Смысл прозрачен: смотри, в руке ничего нет.



Во флоте — наоборот, ладонь обращена вниз. Объяснение приводят простое и вполне морское: руки матросов вечно были в смоле и грязи от снастей, и показывать такую ладонь офицеру считалось неприличным.



Американская армия приняла ладонь вниз и руку, идущую к брови по кратчайшему пути.



Особняком стоит польское приветствие — двумя пальцами, указательным и средним. Толкований у него несколько, и самое известное связывает жест с присягой, приносимой двумя поднятыми пальцами.



Различия эти не пустяк. На совместных парадах и церемониях они бросаются в глаза, и всякая армия держится за свой вариант тем крепче, чем он своеобразнее: в жесте, повторяемом ежедневно, отличие от соседей ощущается как отличие вообще.



Переносное употребление



За пределами строя выражение живёт своей жизнью и почти всегда с иронией.



«Отдать честь» говорят шутливо о подчёркнутой почтительности: «Пришлось отдать честь начальству». Подразумевается, что почтение было внешним, обязательным, не от души.



Есть и оборот «сделать под козырёк» — о безоговорочном подчинении, исполнении приказа без обсуждения. Здесь ирония ещё явственнее: козырёк заменяет собой всякое рассуждение.



Любопытно, что жест, задуманный как знак взаимного уважения, в переносном употреблении обозначает исключительно подчинение. Взаимность из него ушла.



Родственные выражения



Сделать под козырёк — подчиниться без возражений.



Стоять навытяжку — о подчёркнуто почтительной позе.



Есть глазами начальство — о преувеличенной служебной исполнительности.



Ломать шапку — заискивать; из крестьянского обычая обнажать голову перед барином.



Отдать последние почести — о прощании с умершим; тот же глагол «отдать» в том же смысле возвращения должного.



Зачем обязательная вежливость



Приветствие в армии обязательно, и это часто вызывает недоумение: какая цена у вежливости, которую нельзя не оказать?



Довод в её защиту, однако, есть, и он серьёзнее, чем кажется.



Добровольная вежливость зависит от настроения, симпатии и обстоятельств. Она есть, когда человек расположен, и пропадает, когда он устал, зол или считает другого недостойным. То есть исчезает именно тогда, когда особенно нужна.



Обязательный жест устроен иначе: он не выражает чувство, а заменяет его. Приветствуя старшего, которого не уважаешь, солдат не лжёт — он выполняет правило, и обе стороны знают, что это правило, а не признание в любви.



Выгода от такого устройства в том, что отношения перестают зависеть от отношений. Люди, которые терпеть друг друга не могут, всё равно сохраняют работоспособный порядок — потому что порядок держится не на их чувствах.



Рыцарь поднимал забрало не потому, что был рад встречному. Он показывал лицо, чтобы встреча не кончилась дракой. Это и есть суть церемонии: не выражение приязни, а гарантия от нападения.