Выражение это уцелело в русском языке чудом: оба его слова из живой речи давно ушли. «Паче» не употребляется само по себе, «чаяние» — почти. И потому фразу постоянно понимают приблизительно, а то и наоборот. Разберём её по словам, благо каждое имеет живую родню.



Что значит «паче»



«Паче» — церковнославянское слово, означающее «более», «сверх», «свыше». Это сравнительная степень, родственная наречию «паки» — «снова, опять».



Оно уцелело в нескольких оборотах, где его тоже редко разбирают. «Тем паче» — тем более. «Паче чаяния» — сверх ожидания. «Более того, паче того» — усилительная связка.



Знакомо оно и по выражению «паче гордости» и по составным словам вроде «наипаче». Всюду смысл один: сверх меры, больше, чем следовало.



Что значит «чаяние»



Второе слово родственно глаголу «чаять» — ожидать, надеяться, полагать. Глагол этот в живой речи почти исчез, но потомство оставил на удивление многочисленное.



«Чаяния» во множественном числе — надежды, ожидания, устремления; слово вполне живое и книжное: народные чаяния, сокровенные чаяния.



«Нечаянно» — буквально «неожиданно», без ожидания. Отсюда и нынешнее значение «случайно, ненамеренно»: то, чего не ждали, вышло само.



«Не чаять души» в ком-то — любить без памяти. Здесь «чаять» в старом значении «думать, полагать»: не помнить себя от любви.



Даже «отчаяние» — из этого гнезда: состояние, когда надеяться перестали, от-чаялись.



Сложим вместе



«Паче чаяния» буквально: сверх ожидания. Вопреки тому, чего ждали. Неожиданно.



Существенно, что оборот почти всегда употребляется в условной конструкции: «если паче чаяния», «когда бы паче чаяния». Он вводит маловероятное допущение.



«Если паче чаяния он всё-таки явится» — то есть если случится то, чего мы не ждём. Говорящий заранее объявляет событие маловероятным, но всё же оговаривает его.



Тон при этом сдержанный, канцелярско-книжный. Фраза принадлежит письменной речи, деловому письму, осторожной формулировке.



Как её портят



Ошибок с этим оборотом делают три, и все объяснимы.



Первая: путают с «тем паче» и употребляют в значении «тем более». Слова похожи, но «паче чаяния» означает неожиданность, а не усиление.



Вторая: понимают как «на всякий случай». Смысл близкий, но не тот. «На всякий случай» говорит о предосторожности, «паче чаяния» — о маловероятности события.



Третья, самая частая: пишут «паче чаянья» или «паче чаянию». Правильная форма — родительный падеж единственного числа: чаяния.



Есть и четвёртая, стилистическая. Оборот слишком книжен для разговорной речи, и в бытовом контексте звучит комично: «если паче чаяния молоко закончится» — фраза, годная разве что для шутки.



Современное употребление



Выражение живо в письменной речи и заметно реже — в устной.



Естественная его среда: деловая переписка, юридические тексты, осторожные формулировки, где нужно оговорить маловероятное развитие событий, не придавая ему веса.



Употребляется оно и в литературной речи, придавая фразе оттенок старомодной обстоятельности.



В живом разговоре его вытеснили простые «вдруг», «если что», «на случай если». Они короче и не требуют от собеседника знания церковнославянского.



Родственные выражения



Тем паче — тем более; ближайший сосед по слову, но не по смыслу.



Сверх ожидания — прямой русский перевод оборота.



Нечаянная радость — неожиданная; из того же корня, известна и как название иконы.



Не чаять души — любить безмерно.



Ничтоже сумняшеся — из того же церковнославянского пласта, застывший точно так же.



Слова, которые живут только в связке



Стоит заметить любопытную вещь: «паче» невозможно употребить отдельно. Нельзя сказать «он паче устал» или «паче я приду». Слово существует исключительно внутри двух-трёх готовых сочетаний.



Языковеды называют такие единицы связанными: они не имеют самостоятельного употребления и хранятся в памяти целиком, как часть фразы, а не как отдельное слово.



Таких в русском немало. «Бразды» живут только в «браздах правления». «Кромешный» — почти только в «тьме кромешной». «Зги» — только в «не видно ни зги». «Баклуши» — только в «бить баклуши». «Просак» — только в «попасть впросак».



Все эти слова умерли как слова и уцелели как детали. Язык сохраняет их не из уважения к старине, а по чистой экономии: разбирать устойчивый оборот незачем, он работает целиком.



Осторожность, встроенная в грамматику



Напоследок стоит обратить внимание на то, что делает этот оборот в предложении, — а делает он вещь довольно тонкую.



Сказать «если он придёт» — значит допустить событие как обычное. Сказать «если паче чаяния он придёт» — значит допустить его и одновременно объявить маловероятным.



То есть говорящий страхуется дважды: он предусмотрел случай, но заранее сообщил, что не считает его вероятным. Если событие произойдёт — он его предвидел. Если нет — он и говорил, что вряд ли.



Неудивительно, что оборот прижился именно в канцелярском и юридическом языке. Там ценится ровно это умение — оговорить возможность, не приняв на себя обязательства в неё верить.



За церковнославянской оболочкой прячется, таким образом, вполне практический инструмент. Не украшение речи, а способ сказать «а вдруг» так, чтобы это не выглядело ни паникой, ни обещанием.