Выражение обозначает человека случайного, безразлично какого: любого, кто попался навстречу. Обычно оно звучит с недоверием — довериться первому встречному значит поступить опрометчиво. Но у этой фигуры есть и вторая сторона, о которой поговорка умалчивает, а жизнь напоминает регулярно.



Буквальный смысл



Разбирается фраза без труда: первый, кто встретился. Не выбранный, не знакомый, не рекомендованный — просто оказавшийся на пути раньше прочих.



Ключевое здесь — отсутствие выбора. «Первый встречный» противопоставлен всякому, кого выбрали по свойствам: другу, мастеру, врачу, свату. Он не отобран ничем, кроме случая.



Отсюда и оценочная окраска. В обществе, где человека узнают по родству, соседству и репутации, полное отсутствие сведений о нём — само по себе повод к настороженности.



Встречный и поперечный



В живой речи оборот часто удлиняют: «первый встречный и поперечный», «всякий встречный-поперечный».



«Поперечный» здесь — тот, кто идёт наперерез, пересекает дорогу. Прибавка добавляет пренебрежения: не просто случайные, а всякие, кто попало, толпа безымянных.



Такое удвоение с рифмой или созвучием — характерный приём русской речи, усиливающий выражение и придающий ему разговорную окраску: «шушера-мушера», «шатко-валко», «тары-бары».



Заметьте, что удлинённый вариант всегда неодобрителен, тогда как короткий бывает и нейтральным.



Что говорит поговорка



Употребляется выражение в двух положениях.



Первое — предостережение: не доверяй первому встречному, не откровенничай с первым встречным, не отдавай деньги первому встречному. Здесь фраза служит указанием на неразумность.



Второе — обозначение полной случайности выбора: «спроси у первого встречного», «взяли первого встречного». Тут оценки может и не быть, есть только указание на произвольность.



Общее у обоих употреблений — отсутствие оснований. Первый встречный не плох сам по себе; он просто неизвестен, а неизвестность в поговорке приравнена к риску.



Незнакомец в культуре



Отношение к чужаку в русской деревне было двойственным, и это стоит помнить, читая поговорку.



С одной стороны, чужой человек внушал опаску: неизвестно, кто таков, зачем идёт, что принесёт. Странников расспрашивали, за ними приглядывали.



С другой — существовал прочный обычай гостеприимства. Путника полагалось накормить и пустить на ночлег, не спрашивая имени. Отказать страннику считалось грехом; в сказках и житиях под видом нищего странника нередко является святой или сам Христос.



Эти две установки уживались без всякого противоречия. Незнакомцу не доверяли — и незнакомцу помогали. Настороженность и долг относились к разным сторонам дела.



Современное употребление



Выражение живо, понятно и употребляется постоянно, особенно в разговорах о доверии и осторожности.



Чаще всего оно звучит в упрёк: рассказал о своих делах первому встречному, доверился первому встречному, вышла замуж за первого встречного.



Заметно, что в современном обиходе фраза расширилась: первым встречным называют и того, с кем познакомились в сети, — хотя никакой встречи в буквальном смысле не было. Образ дороги стёрся, осталось значение случайности.



Стиль разговорный, нейтрально-неодобрительный, уместный в любой обстановке.



Родственные выражения



Встречный-поперечный — усиленный вариант с оттенком пренебрежения.



С бору по сосенке — о собранных случайно, без разбора.



Кто попало — прямой разговорный синоним.



Человек с улицы — о постороннем, не имеющем отношения к делу.



Не всякому слуху верь — о доверчивости вообще; соседняя по смыслу пословица.



Чужой, который иногда лучше своего



У поговорки есть слепое пятно, и оно любопытно.



Она предполагает, что незнакомство — сплошной минус. Между тем у первого встречного есть свойство, которого нет ни у одного близкого: он ничего от вас не хочет и ничем с вами не связан.



Отсюда известный всякому опыт: случайному попутчику рассказывают то, чего не говорят родным. Не по глупости, а потому, что он не станет этим пользоваться, не припомнит через год, не изменит своего отношения — его отношения попросту нет.



На том же свойстве держится всякая помощь постороннего человека. Ему не нужно от вас взаимности, у него нет своих видов на исход, он не участвует в вашей истории и потому видит её отчётливее участников.



Так что осторожность, которой учит поговорка, разумно применять по назначению. Не доверяйте первому встречному дела — деньги, ключи, документы, решения. Но выслушать его иногда стоит внимательнее, чем своего: он единственный, кому нет никакой выгоды говорить вам приятное.